Voor een land als Nederland met zijn gunstige ligging aan de monding van de Rijn, Schelde en Maas is het water een belangrijke vervoersweg.
Duwboten met zes duwbakken kunnen 16.000 ton ineens vervoeren. Hiervoor zouden over de weg 385 vrachtwagens nodig zijn. Per schip vervoerde lading is qua transport 16 keer schoner dan vervoer over de weg.
De binnenvaartvloot vervoert een steeds gevarieerder lading: containers, veevoer, aardolie, zand en grind, maar ook personenautoís, vrachtwagencombinaties, huisvuil, mestoverschotten en brugdelen zijn regelmatig op de rivieren en kanalen te zien.
